ভারতীয় ক্রিকেট দলের পরবর্তী কোচ হওয়ার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছেন  অস্ট্রেলিয়ার  রিকি পন্টিং। ভারতীয়  ক্রিকেট বোর্ডের(বিসিসিআই)  কাছ থেকে জাতীয় দলের পরবর্তী কোচ হওয়ার  প্রস্তাব পেয়েও তা ফিরিয়ে দিয়েছেন জানিয়ে  অস্ট্রেলিয়া দলের সাবেক অধিনায়ক  পন্টিং বলেন, আপাতত অমি এমন দায়িত্ব নিতে চাই না।

আগামী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শেষে ভারতের প্রধান কোচ হিসেবে চুক্তি শেষ হচ্ছে রাহুল দ্রাবিড়ের। তাই দ্রাবিড়ের জায়গায় নতুন প্রধান কোচ নিয়োগের জন্য গত ১৩ মে বিজ্ঞপ্তি দেয় বিসিসিআই।

গুঞ্জন আছে ভারতের পরবর্তী কোচ হবার তালিকায় নাম আছে দেশি-বিদেশি অকে সাবেক ক্রিকেটারের। এরমধ্যে অস্ট্রেলিয়ার বিশ^কাপ জয়ী সাবেক অধিনায়ক পন্টিংও আছেন। কিন্তু বিভিন্ন দেশের ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট যেমন, ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) দিল্লি ক্যাপিটালসের প্রধান কোচ, অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ লিগে হোবার্ট হারিকেন্সের হেড অব স্ট্র্যাটেজি এবং যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগে ওয়াশিংটন ফ্রিডমের প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করছেন পন্টিং। এছাড়া অস্ট্রেলিয়ার বিভিন্ন  টেলিভিশনের সাথেও ধারাভাস্যকার হিসেবেও  চুক্তিবদ্ধ পন্টিং ভারতের কোচ হবার প্রস্তাবের বিষয়ে আইসিসির ওয়েবসাইটে পন্টিং বলেন, ‘এটা নিয়ে আমি অনেক প্রতিবেদন দেখেছি। এবারের আইপিএল চলাকালীন কিছু ‘ওয়ান-অন-ওয়ান’ আলোচনা হয়েছে, আমার আগ্রহের মাত্রা জানার চেষ্টা করেছে। আমি এটা করতে আগ্রহী কি না। সবাই জানে আপনি যদি ভারতীয় দলের সাথে কাজ করেন তাহলে আইপিএলে কোন দলের সাথে থাকা যায় না। এজন্য আপতত আগ্রহ দেখাইনি।’

পন্টিং জানান, একটা  জাতীয় দলের কোচ হলে বছরে ১১ মাস কাজের মধ্যে খাকতে হয়। তিনি বলেন, ‘যতই এটার প্রতি আগ্রহ থাকুক, আমার এখনকার লাইফস্টাইল এবং যে কাজগুলো  করতে আমি উপভোগ করছি, সেসবের সাথে এটা খাপ খায় না।’

২০২৭ সালের পরবর্তী ওয়ানডে বিশ্বকাপ পর্যন্ত নতুন প্রধান কোচের সাথে চুক্তি করতে চায় বিসিসিআইর। সর্বশেষ ভারতের বিদেশী কোচ হিসেবে ছিলেন জিম্বাবুয়ের ডানকান ফ্লেচার। তার অধীনে ২০১৩ সালে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির শিরোপা জিতেছিলো ভারত। এরপর থেকে আইসিসি ইভেন্টে কোন শিরোপার দেখা পায়নি টিম ইন্ডিয়া।

ভারতীয় সংবাদমাধ্যমের রিপোর্টে বলা হয়েছে, ভারতের কোচ হবার দৌড়ে আছেন দেশটির সাবেক ব্যাটার গৌতম গম্ভীর, নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক  স্টিফেন ফ্লেমিং এবং অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলের ওপেনার জাস্টিন ল্যাঙ্গার।
পন্টিং জানান, ভারতের কোচ হওয়ার সম্ভাবনার কথা জানানোর পর উচ্ছ্বসিত হয়ে পড়েছিলেন তার ছেলে।

তিনি বলেন, ‘আমি এই বিষয়টি আমার ছেলেকে চুপিচুপি বলেছিলাম। আমি তাকে বলেছিলাম, ভারতীয় দলের কোচের প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে তার  বাবাকে। তখন আমার ছেলে বলেছে, এটা তুমি নিয়ে নাও বাবা। তাহলে আগামী কয়েক বছর আমরা ভারতেই থাকতে পারবো।’

পন্টিং আরও বলেন, ‘তারা সেখানে থাকতে এবং ভারতের ক্রিকেটের সংস্কৃতিকে পছন্দ করে। কিন্তু এই মুহূর্তে আমার জীবনধারার  সাথে এটিকে জড়ানো সম্ভব নয়।’